“중국, 사드협상 제스처 취할 것” 양국은 전략적 동반자, 대화시간 없었던 건 문제

[한국의 싱크탱크]이영주 중국정경문화연구원 이사장

경제 동반자 관계에서 안보 동반자로 견고해지던 한·중 관계는 사드 문제로 꼬여 풀릴 기미가 보이지 않고 있다. 세계 속에 동북아시아의 기상을 펼쳐 나아가야 하는 때에 두 이웃이 서로 등을 돌리고 있는 모습은 누가 봐도 우려할만하다. 정부 차원에서 교류가 막혔을 때엔 민간 차원에서라도 움직여 주어야 흐르는 맥이 완전히 차단되는 것을 막을 수 있다.
중국정경문화연구원은 이런 맥을 ‘이영주 한중인재양성재단’이라는 이름으로 이어가고 있다. 중국과 한국의 문화를 이해하고, 미래에 한·중 관계와 관련 일에 종사할 뜻을 가진 우수한 유학생을 선발하여 양국 간의 교류 강화를 목적으로 하고 있다. 중국 정경문화연구원을 이끌고 있는 이영주 이사장은 한국 내 ‘1세대 중국통’으로 불린다. 57년이 넘도록 중국 연구에만 전념한 외길 인생이었기에 얻은 호칭이다.

이 이사장은 중국학자의 입장에서 최근 한·중 관계에 대해 “필히 한국과의 관계가 좋아져야지 그들도 주장하는 ‘중국의 꿈’을 달성할 수가 있을 것이다”라고 말하며 “한국을 죽인다면 스스로도 경제적으로 좀먹고 있다는 것을 아마 알고 있을 것이다”라고 밝혔다. 또 “우리를 압박을 한다는 것은 협상을 전제로 하는 것이라고 보고 압력을 몇 년 넣을지 모르지만 곧 협상의 체스추어를 취할 것이다”고 주장했다.

이영주 이사장이 생각하는 한·중 관계와 앞으로 나갈 방향에 대해 묻고 그가 57년 간이나 중국에 대한 연구를 지속하게 된 중국이 가진 매력에 대해서도 알아보았다. 연구소는 강남 한복판에 자리 잡고 있었다. 42년 생으로 올해 칠순을 바라보는 나이에도 중국인들이 가지는 대국의 여유를 체화한 듯 인터뷰 내내 건강한 미소를 잃지 않았다.

▶중국정경문화연구원의 소개 부탁한다
“중국정경문화연구원은 말 그대로 중국에 정치 경제 문화를 연구하는 사단법인이다. 2003년에 발족했다. 그 당시만 해도 중국에 관심은 많지만 중국을 진정 이해하는 사람들이 적었기 때문에 개인 또는 중견기업의 자문 역할을 많이 했었다. 시간이 흐르다 보니 중국에서 배출되는 인재도 많고 기업에서 관련 전문가를 채용해서 쓰기 때문에 연구소의 자문역할은 많이 축소되었다. 이외에 중국 내 유수의 싱크탱크에 국내 기업의 연구를 맡기는 가교 역할을 통해 양질에 연구집을 만들어서 납품하기도 한다.”

▶연구소의 중점 추진 사업은
“프로젝트를 수주해서 연구하는 일이 줄면서 ‘이영주 한중인재양성재단’이라는 장학재단을 설립했다. 1965년에서 1970년까지 대만국립정치대학 외교학과에서 졸업할 때 장학금을 탔는데, 그 당시에는 한국이 대만보다 빈곤했다. 장학금을 받았던 기분과 도움이 잊혀지지 않아 장학사업을 해야겠다고 마음먹고 있었다. 그래서 몇 년 전 사재를 털어 장학재단을 시작했다. 다행스럽게도 인생을 헛되게 살지 않았는지 중소기업이나 비즈니스 하는 친구들이 십시일반 도와주어 무난하게 이끌어 가고 있다. 서울교육청에 장학재단으로 허가를 받고 지시 감독을 받으면서 규정에 의해 열심히 하고 있다.
장학금 지급은 중국에서 한국으로 와서 공부하는 중국 유학생 또 한국에서 중국으로 가서 공부하는 대학생들을 대상으로 하는데 양국을 좋아하고 양국의 미래에 동량이 될 만한 사람들을 위주로 선발한다. 중국은 오늘날 우리나라의 제1 무역국이고 우리는 중국의 제3 무역국이다. 중국을 더 연구하고 관계를 발전시켜 나가야만 하지만 사람과 사람 사이에 불화가 있듯 국가와 국가 사이에는 국익이 앞서기 때문에 충돌이 불가피하다. 1년에 한국, 중국 학생 각 20명씩 선발하고 있으며 해를 거듭할수록 장학생이 늘어나고 있다. 그 학생들이 한국이나 중국에 각 분야에서 일하며 서로의 마찰을 완화하고 한중 양국의 발전을 강화하는데 동량이 되지 않을까 하는 긴 안목에서 장학 기금을 마련해서 운영하고 있다.
또 장학금만 주고 끝이 아니라 학생을 선발 과정에서 희망자에 한정해 포럼의 멤버를 뽑는다. 포럼은 월 1회 개최하여 학생들이 필요한 계통에 유명 인사를 초빙해 강의를 한다든가 실습을 하던가 하는 방식으로 접근하고 있다.” 

▲이영주 중국정경문화연구원 이사장